Il piano russo per assassinare il top manager tedesco, Armin Papperger /The Russian plan to assassinate the German top manager, Armin Papperger

L'intelligence statunitense ha scoperto all'inizio del 2024 che il governo russo aveva pianificato di assassinare l'amministratore delegato di Rheinmetall, una delle principali aziende tedesche di armi, Armin Papperger.

Papperger era un bersaglio prevedibile: Rheinmetall è il più grande produttore tedesco dei proiettili d'artiglieria da 155 mm, che sono diventati l'arma decisiva nel conflitto in Ucraina, trasformatosi ormai in una logorante guerra di posizione. A preoccupare la Russia è inoltre l'apertura imminente di una fabbrica di veicoli blindati della Rheinmetall in Ucraina.

Il piano contro Papperger era in fase avanzata, ma non era il solo, faceva parte di una strategia più ampia per assassinare dirigenti dell'industria della difesa in tutta Europa che stanno sostenendo lo sforzo bellico dell'Ucraina.

Quando l'intelligence americana è venuta a conoscenza del piano ha informato i servizi di sicurezza tedeschi, che sono stati quindi in grado di proteggere Papperger e sventare il complotto.

Per mesi la Russia ha condotto una campagna di sabotaggio in tutta Europa, soprattutto per procura. Ha reclutato cittadini locali per diverse azioni intimidatorie, dagli attacchi incendiari ai magazzini nei quali vengono stoccate le armi dirette in Ucraina a piccoli atti di vandalismo, tutte progettate per ostacolare il flusso di armi dall'Occidente all'Ucraina e indebolire il sostegno pubblico a Kiev.

Ma i report dell'intelligence che suggerivano che Mosca pianificasse addirittura di assassinare privati cittadini in Europa hanno fatto comprendere fino a che punto il governo russo sia disposto ad arrivare nella guerra ibrida che sta conducendo contro l'Occidente.

Il Ministro degli Esteri tedesco Annalena Baerbock ha dichiarato: "Abbiamo assistito ad attacchi contro le persone sul territorio europeo. Abbiamo assistito ad attacchi alle industrie. Questo dimostra ancora una volta che come europei dobbiamo difenderci al meglio che possiamo e non essere ingenui".

The Russian plan to assassinate the German top manager, Armin Papperger

US intelligence discovered in early 2024 that the Russian government had planned to assassinate the CEO of Rheinmetall, a major German arms company, Armin Papperger.

Papperger was a predictable target: Rheinmetall is the largest German manufacturer of 155 mm artillery shells, which have become the decisive weapon in the conflict in Ukraine, which has now turned into an exhausting war of position. Also worrying Russia is the imminent opening of a Rheinmetall armored vehicle factory in Ukraine.

 The plan against Papperger was at an advanced stage, but it was not the only one, it was part of a larger strategy to assassinate defense industry executives across Europe who are supporting Ukraine's war effort. 

When American intelligence learned of the plan it informed the German security services, who were then able to protect Papperger and foil the plot. 

For months, Russia has waged a campaign of sabotage across Europe, mostly by proxy. It has recruited local citizens for various intimidating actions, from arson attacks on warehouses storing weapons bound for Ukraine to minor acts of vandalism, all designed to hinder the flow of weapons from the West to Ukraine and weaken public support for Kiev . 

But intelligence reports suggesting that Moscow was even planning to assassinate private citizens in Europe have highlighted just how far the Russian government is willing to go in the hybrid war it is waging against the West. 

German Foreign Minister Annalena Baerbock said: "We have seen attacks on people on European soil. We have seen attacks on industries. This shows once again that as Europeans we must defend ourselves as best we can and not be naive."

EE